「最近、胃の調子が悪い…」その不調、もしかしたら胃がんのサインかもしれません。
胃がんは日本人の国民病と言われますが、その原因の多くは特定されており、正しい知識を持てば予防や早期発見が十分に可能です。
漠然とした不安を解消し、ご自身と大切な人の健康を守るための確かな知識が、この先であなたを待っています。
胃がんとは 早期発見が重要な日本の国民病
胃がんとは、胃の壁の一番内側にある粘膜の細胞ががん化し、無秩序に増殖を繰り返す病気です。
しかし、近年は検査技術や治療法が大きく進歩しており、特に早期の段階で発見できれば、身体への負担が少ない治療で治癒を目指せる可能性が高くなっています。
胃がんの基礎知識
胃は、食道から送られてきた食べ物を一時的に溜め、強力な胃酸で殺菌・消化する袋状の臓器です。
胃の壁は内側から粘膜層、粘膜下層、固有筋層、漿膜（しょうまく）下層、漿膜という複数の層で構成されています。
粘膜または粘膜下層までにとどまっているがんを「早期胃がん」、それより深い層まで達したものを「進行胃がん」と呼びます。
日本における胃がんの現状
日本では、胃がんは依然として罹患数・死亡数ともに上位を占めるがんです。
かつて「胃がん大国」と呼ばれた状況は、少しずつ変化しているのです。
最新の統計データによると、日本の胃がんの罹患数と死亡数は以下のようになっています。
| 項目 | 人数 |
|---|---|
| 新たに診断される数（罹患数） | 112,881人（男性: 76,828人、女性: 36,053人） |
| 死亡数 | 37,867人（男性: 24,720人、女性: 13,147人） |
出典: 国立がん研究センターがん情報サービス「がん統計」
なぜ早期発見が重要なのか
胃がんの最も大きな特徴の一つは、早期の段階では自覚症状がほとんどないことです。
胃の不快感や食欲不振などの症状が現れたときには、すでに進行がんになっているケースも少なくありません。
しかし、胃がんは早期に発見し治療を開始すれば、非常に高い確率で治癒が期待できるがんです。
症状のない段階で発見された早期胃がんの多くは、お腹を切らない内視鏡治療（内視鏡的切除術）でがんを取り除くことが可能です。
この治療法は身体への負担が少なく、入院期間も短くて済みます。
＼いざという時に困らないために／
「かんたん」10秒で相談！
⇒LINEで無料相談はこちら
胃がんの主な原因 ピロリ菌感染と生活習慣
胃がんの発生には、複数の要因が複雑に関係していると考えられています。
中でもヘリコバクター・ピロリ菌（ピロリ菌）の感染と、塩分の多い食事や喫煙といった長年の生活習慣が、主な原因として深く関わっていることが明らかになっています。
ヘリコバクター・ピロリ菌感染
胃がんの最大の原因は、ヘリコバクター・ピロリ菌の持続的な感染です。
日本人が発症する胃がんの99%はピロリ菌感染が関連していると報告されています。
この萎縮した粘膜から、がんが発生すると考えられています。
感染経路の多くは衛生環境が整っていなかった時代の幼少期とされ、主に井戸水などを介した経口感染と考えられています。
ピロリ菌に感染したからといって必ずしも胃がんになるわけではありませんが、感染している場合は、除菌治療を行うことで胃がんの発生リスクを大幅に下げることが可能です。
食生活の乱れ 塩分の多い食事
塩分の過剰摂取は、胃がんのリスクを高めることが確実視されています。
高濃度の食塩は、胃の粘膜を保護している粘液層を破壊し、直接胃の粘膜を傷つけます。
この状態が続くと胃炎が起こり、発がん物質の影響を受けやすくなると考えられています。
特に、塩辛い食品を好んで食べる習慣は注意が必要です。
| 食品カテゴリ | 具体例 |
|---|---|
| 加工食品 | 漬物、梅干し、塩辛、たらこ・明太子などの魚卵 |
| 干物 | アジの開き、塩鮭 |
| 汁物 | 味噌汁、ラーメンのスープ |
これらの食品を日常的に多く摂取している場合は、量を減らす、だしを効かせて塩分を控えるなどの工夫が推奨されます。
喫煙と飲酒
喫煙は、胃がんの明確なリスク要因です。
タバコの煙に含まれる多くの発がん物質が唾液と共に胃に流れ込み、胃の粘膜に直接的なダメージを与えます。
喫煙者は非喫煙者に比べて胃がんになるリスクが高いことが、多くの研究で指摘されています。
飲酒習慣も、特に多量に飲む場合は胃がんのリスクを高める可能性があります。
アルコールそのものや、アルコールの代謝過程で発生するアセトアルデヒドが、胃の粘膜を傷つけ、がんの発生に関与すると考えられています。
遺伝的要因と胃がんのリスク
胃がんそのものが親から子へ直接遺伝することは稀ですが、血縁者に胃がんになった人がいる場合、そうでない人に比べて胃がんになるリスクは高くなる傾向があります。
これは、体質や生活習慣が似ることが一因と考えられています。
ごく一部ですが、「遺伝性びまん性胃がん」のように特定の遺伝子の変異が原因で、極めて高い確率で胃がんを発症する家系も存在します。
家族に胃がんになった人が複数いる場合や、若くして胃がんになった人がいる場合は、一度専門医に相談することを検討しても良いでしょう。
気づきにくい胃がんの初期症状と進行後の症状
そのため発見が遅れてしまうケースも少なくありません。
しかし、進行するにつれて特有のサインが現れるようになります。
ここでは、胃がんの初期段階と進行後で見られる主な症状について詳しく解説します。
胃がんの初期症状
胃がんの初期症状は、多くの人が日常的に経験するような胃の不調と似ています。
そのため「いつものこと」と見過ごしてしまいがちですが、これらのサインが続く場合は注意が必要です。
胃の不快感や胸やけ
みぞおち周辺の痛みや、なんとなく胃が重い、スッキリしないといった不快感は、胃がんの初期症状として現れることがあります。
食後に胃がもたれたり、胸やけやげっぷが出やすくなったりするのもサインの一つです。
食欲不振や吐き気
これらは、がんによって胃の動きが悪くなったり、消化がうまくいかなくなったりすることで起こります。
進行した胃がんの症状
がんが進行し、大きくなったり深くまで達したりすると、よりはっきりと体に変化が現れます。
これらの症状に気づいた場合は、速やかに医療機関を受診することが極めて重要です。
黒色便（タール便）や貧血
がんの表面から出血すると、血液が胃酸によって酸化され、便が黒くなります。
これは「黒色便」または「タール便」と呼ばれ、コールタールのように黒く粘り気のある便が特徴です。
顔色が悪くなったと指摘されることもあります。
体重減少
食欲不振に加えて、がん細胞が体の栄養を消費するために、特にダイエットをしていないにもかかわらず体重が減っていきます。
腹部のしこりや痛み
また、持続的な腹痛や、背中に広がる痛みを感じることもあります。
食べ物が飲み込みにくくなったり、胸につかえる感じがしたり、嘔吐を繰り返したりする症状は、がんによって胃の入口や出口が狭くなっている可能性を示唆します。
胃がんのステージ（病期）と進行度
胃がんの治療方針を決定し、今後の見通しを立てる上で極めて重要なのが「ステージ（病期）」です。
日本では、日本胃癌学会が定める「胃癌取扱い規約」に基づいて診断され、この分類が治療選択の大きな指針となります。
ステージ0からステージⅣまでの分類
胃がんのステージは、がんの広がり具合によって、早期のステージ0から最も進行したステージⅣまでの5段階に大きく分けられます。
逆に数字が大きくなるほど、がんは進行しており、より広範囲な治療が必要となります。
- ステージ0
がんが胃の最も内側にある粘膜内にとどまっている状態で、「早期胃がん」の中でも特に早い段階です。
内視鏡治療で根治できる可能性が非常に高いステージです。 - ステージⅠ
がんが粘膜下層までにとどまり、リンパ節転移がないか、ごくわずかな状態です。 - ステージⅡ
がんが胃の壁のより深い層（筋層など）に達しているか、リンPA節への転移が少し進んでいる状態です。 - ステージⅢ
がんが胃の壁をさらに深く貫いているか、より多くのリンパ節に転移が見られる状態です。 - ステージⅣ
がんが胃から離れた他の臓器（肝臓、肺、腹膜など）に転移している（遠隔転移）状態で、最も進行したステージです。
以下は、ステージごとの5年相対生存率の目安です。これはあくまで統計データであり、個々の患者さんの状態によって予後は異なります。
| ステージ | 5年相対生存率（目安） |
|---|---|
| ステージI | 90%以上 |
| ステージII | 約60%～70% |
| ステージIII | 約30%～50% |
| ステージIV | 10%未満 |
※生存率は複数の統計データを基にした目安であり、個々の状況で異なります。
より詳しい情報は国立がん研究センターがん情報サービスをご参照ください。
TNM分類による胃がんの評価
胃がんのステージを決定するために世界的に用いられているのが「TNM分類」です。
これは、がんの広がりを3つの要素で評価する方法です。
- T因子（Tumor）：原発巣の深達度
がんが胃の壁のどの深さまで達しているかを示します。
T1（粘膜・粘膜下層）からT4（胃の壁を越えて周囲の組織に及ぶ）までに分類されます。
がんが深くなるほど、転移のリスクが高まります。 - N因子（Node）：リンパ節転移
胃の周囲にあるリンパ節へのがんの転移の有無と、その個数を示します。
N0（転移なし）からN3（多数の転移あり）までに分類されます。 - M因子（Metastasis）：遠隔転移
がんが胃から離れた臓器（肝臓、肺、腹膜など）や、遠くのリンパ節に転移しているかどうかを示します。
M0（遠隔転移なし）とM1（遠隔転移あり）に分けられます。
例えば、がんが浅い層にとどまっていても（T1）、リンパ節転移が多ければ（N3）、ステージは進行します。
逆に、がんが深くても（T3）、リンパ節や遠隔臓器への転移がなければ（N0, M0）、ステージは比較的早期と判断されることがあります。
この詳細な分類に基づき、内視鏡治療、手術、化学療法（抗がん剤治療）といった治療法が選択されます。
胃がんの検査と診断方法
胃がんが疑われる場合、がんを確定させるための検査と、がんの進行度を調べるための検査が行われます。
ここでは、胃がんの診断に用いられる代表的な検査方法について解説します。
胃X線検査（バリウム検査）
胃X線検査は、造影剤であるバリウムと胃を膨らませる発泡剤を飲み、X線撮影を行う検査です。
バリウムを胃の粘膜に付着させることで、胃全体の形や壁の凹凸、硬さなどを観察し、がんやポリープ、潰瘍などの病変を見つけ出します。
健康診断や人間ドックで広く行われている検査の一つです。
検査中は、技師の指示に従って体を動かし、胃の隅々までバリウムを行き渡らせる必要があります。
この検査は、特に胃の壁が硬くなるスキルス胃がんの発見に有用な場合があります。
異常が疑われた場合は、より精密な内視鏡検査が必要となります。
内視鏡検査（胃カメラ）と生検
内視鏡検査は、先端に小型カメラが付いた細いスコープを口または鼻から挿入し、食道、胃、十二指腸の粘膜を直接観察する検査です。
胃がんの診断において最も重要な検査とされています。
検査中にがんが疑われる病変が見つかった場合、その組織の一部を鉗子（かんし）という器具で採取します。
これを「生検」と呼びます。 採取した組織を顕微鏡で詳しく調べる病理検査を行うことで、がん細胞の有無が確定します。
この確定診断を経て、初めて胃がんであると診断されます。
CT検査や超音波（エコー）検査
CT検査や超音波検査は、主に胃がんと診断された後、治療方針を決めるために行われる精密検査です。
CT検査
CT検査は、X線を使って体を輪切りのように撮影し、体内の様子を詳しく見る検査です。
より鮮明な画像を得るために、ヨード造影剤を腕の静脈から注射しながら撮影することが一般的です。
腹部超音波（エコー）検査
腹部超音波検査は、お腹の表面から超音波を当て、その反響を画像化することで内臓の状態を調べる検査です。
特に、肝臓への転移や腹水（お腹に水が溜まる状態）の有無などを確認するのに役立ちます。
これらの検査の目的と特徴を以下にまとめます。
| 検査方法 | 主な目的 | 特徴 |
|---|---|---|
| 胃X線検査（バリウム検査） | 胃全体の形や粘膜の異常を発見する（スクリーニング） | ・健康診断などで広く実施 ・胃全体の形状把握に優れる ・初期の微細な病変の発見は難しい |
| 内視鏡検査（胃カメラ） | 胃の粘膜を直接観察し、病変の有無を確認する | ・早期がんの発見に非常に有効 ・粘膜の色や微細な凹凸も観察可能 ・生検による確定診断が可能 |
| CT検査 | がんの進行度（深達度、リンパ節・他臓器への転移）を調べる | ・全身への広がりを評価できる ・治療方針決定に不可欠 ・造影剤を使用することが多い |
| 腹部超音波（エコー）検査 | 肝臓への転移や腹水の有無などを調べる | ・体への負担が少ない ・肝臓や腹水の評価に有用 ・ガスの影響で観察しにくい場合がある |
＼いざという時に困らないために／
「かんたん」10秒で相談！
⇒LINEで無料相談はこちら
胃がんの予防方法
胃がんは特定のリスク要因を避けることで、発生率を下げることが期待できるがんです。
胃がんの予防には、原因の大部分を占めるピロリ菌の除菌、食生活の見直し、そして定期的な胃がん検診の受診という3つのアプローチが重要になります。
ヘリコバクター・ピロリ菌の検査と除菌治療
胃がんの最も大きな原因はヘリコバクター・ピロリ菌（ピロリ菌）の持続的な感染です。
ピロリ菌に感染すると胃の粘膜に慢性的な炎症が起こり、胃粘膜の萎縮が進むことで胃がんが発生しやすい状態になります。
そのため、ピロリ菌に感染しているかどうかを検査し、陽性であれば除菌治療を受けることが、胃がん予防の第一歩となります。
この治療により、胃がんの発生リスクを大幅に低減できることがわかっています。
ただし、除菌に成功しても胃がんになる可能性がゼロになるわけではないため、除菌後も定期的に内視鏡検査（胃カメラ）を受けることが大切です。
食生活の見直しで胃がんリスクを低減
日々の食生活も胃がんのリスクと深く関わっています。
特に、塩分の過剰摂取は胃の粘膜を傷つけ、ピロリ菌の働きを助長することで胃がんのリスクを高めることが確実視されています。
一方で、野菜や果物を多く摂る食生活は、胃がんのリスクを下げる可能性があると報告されています。
| リスクを高める要因 | リスクを低減させる可能性のある要因 |
|---|---|
| 塩分の多い食事（漬物、塩蔵魚卵、塩辛など） | 新鮮な野菜や果物の摂取 |
| 喫煙 | 禁煙 |
| 過度な飲酒 | 節度ある飲酒 |
定期的な胃がん検診の重要性
胃がんを予防する努力と並行して、万が一がんが発生した場合に備えて早期発見を目指す「胃がん検診」が極めて重要です。
胃がんは早期に発見し治療すれば、高い確率で治癒が期待できます。
症状がないうちから定期的に検診を受けることで、命を守ることに繋がります。
お住まいの自治体が実施する検診を積極的に利用しましょう。
また、リスクが高いと指摘されている方やご自身の判断で、より頻繁に検査を受けることも可能です。
かかりつけ医に相談し、ご自身に合った検診計画を立てることが大切です。
まとめ
胃がんは日本人に多いがんですが、早期に発見できれば治癒の可能性が非常に高い病気です。
主な原因であるピロリ菌感染や塩分の多い食事、喫煙といった生活習慣は、ご自身の意識で改善しリスクを下げることが可能です。
しかし、胃がんの初期症状は自覚しにくいため、定期的な検診が早期発見の鍵となります。